พื้นที่ชุ่มน้ำมีความสำคัญต่อสุขภาพของโลก พืชที่เติบโตในและรอบๆ แหล่งน้ำกักเก็บคาร์บอนและระบบนิเวศของพื้นที่ชุ่มน้ำสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพและจัดหาน้ำสะอาดและอาหาร Ramsar เป็นองค์กรระหว่างประเทศที่ปกป้องพื้นที่ชุ่มน้ำที่สำคัญ มีแรมซาร์ไซต์ 2,434 แห่งทั่วโลก; 420 อยู่ในแอฟริกา ทวีปนี้คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ที่สูงที่สุดของพื้นที่ผิวทั้งหมดของไซต์แรมซาร์ในโลก พื้นที่ชุ่มน้ำที่ได้รับการคุ้มครองส่วนใหญ่ของแอฟริกาอยู่ทางตอนเหนือ: แอลจีเรียมี 50 แห่ง ตูนิเซีย 42 แห่ง
และโมร็อกโก 38 แห่ง มีแรมซาร์ไซต์ 11แห่งในไนจีเรีย โดย 8 แห่ง
อยู่ทางตอนเหนือของประเทศ การอนุรักษ์พื้นที่ชุ่มน้ำที่ไม่สม่ำเสมอส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากช่องว่างความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ถูกคุกคาม หากไม่ทราบว่าสปีชีส์อยู่ที่ไหน จะไม่สามารถป้องกันได้
เพื่อให้มีคุณสมบัติเป็นแรมซาร์ ไซต์พื้นที่ชุ่มน้ำต้องผ่านเกณฑ์อย่างน้อยหนึ่งในเก้าเกณฑ์ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการมีอยู่ของสายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม ความหายากของประเภท พื้นที่ชุ่มน้ำ เช่นเดียวกับนกน้ำและปลาก็อยู่ในเกณฑ์ เช่นกัน
สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติก็รวม “อนุสรณ์สถานทางธรรมชาติ” ไว้เป็นหมวดหมู่ของพื้นที่คุ้มครองซึ่งสามารถรักษาความหลากหลายทางชีวภาพไว้ได้ น้ำตก หลุมอุกกาบาต และเนินทรายเป็นหนึ่งในภูมิทัศน์ทางธรรมชาติที่สามารถเป็นอนุสรณ์สถานทางธรรมชาติได้
เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการเพิ่มจำนวนแหล่งแรมซาร์ในไนจีเรีย กลุ่มวิจัยของฉันได้ทำการศึกษา ระบบนิเวศน้ำจืด ในพื้นที่ห่างไกล น้ำตกเอกอร์ ใกล้กับพรมแดนระหว่างไนจีเรียและแคเมอรูน เรารู้สึกประหลาดใจที่พบตัวอย่างของ damselfly สายพันธุ์ที่เปราะบาง ซึ่งไม่เคยมีการบันทึกไว้มาก่อนในไนจีเรีย แมลงชนิดนี้ถือเป็น “สายพันธุ์ร่ม” ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการอนุรักษ์สายพันธุ์อื่นๆ ในลำธารเขตร้อนและป่าชายฝั่ง
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าพื้นที่ดังกล่าวสามารถรองรับสัตว์หายากหรือสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ชนิดอื่นๆ ได้ มันมีคุณสมบัติสำหรับการคุ้มครองภายใต้เกณฑ์ของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและอนุสัญญาแรมซาร์ และควรได้รับการปกป้องโดยเร็วก่อนที่กิจกรรมของมนุษย์จะถูกรบกวน
พื้นที่ศึกษาของเราคือน้ำตกเอกอร์ ซึ่งไม่ได้กำหนดให้เป็นพื้นที่
คุ้มครองโดยรัฐหรือรัฐบาลกลาง หมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปประมาณ 2 กม. คือ Abia ในเขตปกครองท้องถิ่น Etung ของรัฐ Cross River ทางตอนใต้ของประเทศ
ลำธารที่น้ำตกมีต้นไม้เรียงรายและไม่มีร่องรอยของกิจกรรมของมนุษย์เช่นการทำนาหรือการใช้น้ำ ส่วนการทิ้งขยะนั้นเราพบเห็นภาชนะพลาสติกในบริเวณนั้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
การค้นพบที่น่าอัศจรรย์จากการศึกษาของเราคือการมีอยู่ของตัวอ่อนและตัวเต็มวัย (อายุ) ลอกคราบของDamselfly ที่อ่อนแอPentaphlebia stahli จนถึงขณะนี้ การเกิดขึ้นของสายพันธุ์นี้ในไนจีเรียเป็นเพียงการคาดเดา เท่านั้น เนื่องจากยังไม่มีการเก็บตัวอย่าง ตัวอย่างผู้ใหญ่ของสายพันธุ์เดียวกันได้รับการบันทึกในอุทยานแห่งชาติ Cross River ประเทศไนจีเรีย แต่ไม่มีการอธิบายและไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับข้อกำหนดทางนิเวศวิทยา
แมลงปอและแมลงปอที่โตเต็มวัยสามารถบินได้ระยะไกล และสวนแห่งนี้อยู่ใกล้กับชายแดนแคเมอรูน ดักแด้ตัวอ่อนจะใช้บ่งชี้การเกิดขึ้นในท้องถิ่นของสปีชีส์ได้ดีที่สุด เนื่องจากตัวอ่อนจะอยู่ประจำที่และดีกว่าสำหรับการศึกษาเฉพาะพื้นที่ การปรากฏตัวของตัวอ่อนแสดงให้เห็นว่าสภาวะทางนิเวศวิทยามีความเหมาะสมในช่วงเวลาหนึ่ง
การศึกษาของเราบันทึกการปรากฏตัวของตัวอ่อนของแมลงในไนจีเรียเป็นครั้งแรก
นอกจากนี้ยังให้ข้อมูลเกี่ยวกับความต้องการที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ ซึ่งมีความสำคัญต่อการดำรงอยู่อย่างต่อเนื่องที่น้ำตกเอกอร์ ลำธารมีร่มเงา ยืนต้น และไหลอย่างอิสระ มีน้ำตกหลายสาย ล้อมรอบด้วยป่าปกคลุมประมาณ 85% ด้านล่างเป็นหิน มีเศษซากพืชจากต้นไม้ นอกจากนี้ เรายังวัดสภาพต่างๆ เช่น อุณหภูมิของน้ำและระดับออกซิเจน และพบว่าลำธารมีความสมบูรณ์ทางระบบนิเวศสูง นี่คือความสามารถของระบบนิเวศในการสนับสนุนและรักษาชุมชนของสิ่งมีชีวิตที่มีองค์ประกอบของสปีชีส์ ความหลากหลาย และการจัดระเบียบการทำงานที่เทียบได้กับที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติภายในภูมิภาค
สายพันธุ์ Umbrella เป็นสายพันธุ์ที่ต้องการที่อยู่อาศัยขนาดใหญ่และความต้องการที่อยู่อาศัยเฉพาะ สปีชีส์นี้สามารถให้ความคุ้มครองแก่สัตว์และพืชในลำธารและป่าได้ คุณภาพน้ำที่ดีเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการอยู่รอดของสายพันธุ์ในระยะดักแด้ นี่หมายความว่าสิ่งมีชีวิตที่ไวต่อมลภาวะอื่นๆ อีกมากมายสามารถเจริญเติบโตได้ในลำธาร นอกจากนี้ ตัวเมียที่โตเต็มวัยยังต้องการป่าเป็นที่อยู่อาศัย (พวกมันกลับไปที่ลำธารเพื่อวางไข่) การปกป้องป่าหมายถึงการรักษาสายพันธุ์อื่นๆ
จำเป็นต้องมีการดำเนินการอนุรักษ์ทันที
การปรากฏตัวของสายพันธุ์ที่เปราะบางในน้ำตกเอกอร์เป็นสัญญาณว่าพื้นที่ดังกล่าวสามารถรองรับสัตว์หายากหรือสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ชนิดอื่นๆ ได้ ตาม หลักเกณฑ์ ของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและอนุสัญญาแรมซาร์ น้ำตกเอกอร์มีคุณสมบัติได้รับการคุ้มครอง การมีอยู่ของขยะพลาสติกชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่พื้นที่ดังกล่าวอาจกลายเป็นมลพิษ เช่นเดียวกับระบบน้ำจืดหลายแห่งของไนจีเรีย หากไม่ได้รับการป้องกัน
